Harmincezer évvel ezelőtt, az emberiség hajnalán egy
kis neandervölgyi törzs az életben maradásért küszködik. Ők a Barlangi
Medve népe, tömzsi, szőrös, karikalábú szerzetek, akik már rendelkeznek a
beszéd adományával. Egyvalaki valósággal kirí közülük: a sudár, szőke
Ayla, akire még gyerekkorában bukkant rá a törzs. Megszánták, oltalmukba
vették és felnevelték a súlyosan sebesült árvát. Nem sejtik, hogy a
lány, bármennyire derék és bátor teremtés, a felemelkedő új emberek
közül való, akik a jövőt jelentik - s egyúttal a végzetet a Barlangi
Medve népe számára.