Joe Lampton fiatal tisztviselő jólétről álmodozik, s
jó házból való úrilányt akar feleségül venni. Buzgó udvarlással meg is
hódítja Suzant, egy módos család egyetlen gyermekét. Az apa ellenzi a
kapcsolatot, s Párizsba küldi a lányt. Joe ezek után szenvedélyes
szerelemre lobban egy férjes asszony iránt. Közben visszatér Európából
Suzan, s bevallja, hogy várandós Joe-tól. A szülők most már ragaszkodnak
a házassághoz. Joe nagyravágyása mindennél erősebb, a házasságot, a
gazdagságot választja a szerelmi szenvedély helyett.