A cselekmény középpontjában a "szellemíró" (aki híres
emberek helyett, az ő nevük alatt írja meg bestsellernek szánt
önéletrajzi műveiket) tehetséges angol író áll, akit meggyőz az ügynöke,
hogy van számára egy soha vissza nem térő munkalehetőség, amely csak
egyszer adódik az életben. Segítenie kell a brit ex-miniszterelnöknek,
Adam Lang-nek (Pierce Brosnan) befejezni az emlékiratait, miután az
előzőleg felkért író rejtélyes körülmények között elhalálozott. Miután a
szellemíró (Ewan McGregor) megérkezik az Egyesült Államokban található
távoli villába, hogy megkezdje a munkát az ex-miniszterelnökkel, Lang-et
háborús bűncselekményekkel vádolják meg, amelyet állítólag még korábbi
kormányminisztersége idején követett el. A tüntetők és a riporterek
áradata közepette a szellemíró a befejezetlen kézirat mélyére ás, és
arra a következtetésre jut, hogy elődjének azért kellett meghalnia, mert
titkos kapcsolatot fedezett fel Lang és a CIA között. És minél több
információt tár fel, egyre inkább testet ölt az a meggyőződése, hogy
immár az ő élete is veszélyben van.