A film története két szálon fut: az egyik 1993-ban, a Dél-szláv háború, a másik a II. Világháború idején játszódik. Mindkét
cselekmény kölcsönösen összefügg egymással, amik aztán egybeforrnak az
időtlen temetőnél. A sötét órák idején azonban ismét kitör a harc.
Megmutatkozik a tűz ereje és a halottak megszólalnak: minden háború
halottja. Az Élők és holtak több, mint pusztán háborús film.
Értelmetlenséggel és elkerülhetetlenséggel szembesül a néző; a film
csak bemutatja, hogyan válhatnak ellentmondásossá a műfaji elemek,
hogyan lehet a katonákat pusztán az öldökléssel kiforgatni saját
énjükből, és helyezni őket metaforikus szintre.