A film főhőse a német születésű Dieter Dengler, aki egész életében pilóta akart lenni. 18 éves korában az Egyesült Államokba költözött, ahol a vietnámi háború idején beállt a hadseregbe. Egy bevetés során gépét azonban lelőtték Laosz felett, őt pedig foglyul ejtették. A kínzások, éheztetések azonban nem vették el Dieter életerejét: szökést tervezett, majd vitelezett ki néhány társával együtt...