Nancy Thompson átlagos középosztálybeli amerikai
kamaszlány jól tanul, mindenki szereti. Kellemes mindennapjainak
váratlanul rémálmok sorozata vet véget. Amikor közeli barátainak
beszámol álmatlan éjszakáiról, a sikolyokról, a hideg verejtékről,
kiderül, hogy a többieket is ugyanazok a látomások gyötrik. Aztán egy
szép napon Nancy egyik barátnőjét álmában meggyilkolják. A rendőrség az
áldozat barátnőjét gyanúsítja. Nancy azonban azt érzi, hogy leomlik a
fantáziavilág és a valóság közötti határ, és a képzelete szülte
szörnyeteg életre kap, és végez mindegyikükkel. Nancy biztos abban, hogy
egyetlen fegyvere van, mégpedig az, hogy ébren marad. Családja annak
ellenére azt gondolja, hogy Nancy megháborodott. Nancy tehát keményen
ellenáll segítőkész családja minden álomba ringató kísérletének, míg a
kimerültség le nem dönti a lábáról. Ekkor kerül sor a mindent eldöntő
személyes találkozóra az őt kísértő démoni alakkal.