Az 1700-as évek második felében valahol
Dél-Franciaországban arról suttognak, hogy egy titokzatos szörny
garázdálkodik a környéken. Főleg asszonyokat és gyerekeket ragad el, s
már legalább száz áldozatot marcangolt szét. A király értesül a lakosság
körében növekvő pánikról, ezért odaküldi legkiválóbb katonáit, hogy
keressék meg a szörnyet és végezzenek vele. Grigoire de Fronsac, a
ragyogó ifjú természettudós és irokéz indián vértestvére, Mani - akivel
akkor találkozott, amikor Amerikában szolgált - rájönnek, hogy a király
katonái képtelenek megtalálni a szörny nyomát Gévaudan sűrű erdőiben,
ezért Grigoire-nek kell utána erednie. Idővel kiderül, hogy a fenevad
képe nem szörnyeteg, hanem valamiféle vadállat, melyet arra idomítottak,
hogy öljön. Egy újabb kegyetlen gyilkosság után XV. Lajos a főispánját,
Beauterne-t bízza meg, hogy személyesen irányítsa a szörny elfogását.
Beauterne pár napon belül jelenti, hogy sikerrel járt, és végeztek a
vadállattal. A tetemet Párizsba viszik, hogy bemutassák az udvarnak, ám a
tudós Fronsac rájön, hogy Beauterne csapata csupán egy farkast
mészárolt le.