Pattanásig feszült a helyzet a chicagói rendőrség
belső ügyeit vizsgáló osztály központjánál. Rendőrségi helikopterek
köröznek a 20. emelet körül, mesterlövészek állnak készenlétben a
szomszédos háztetőkön, s távcsöves puskájukat egy férfira szegezik. A
célpont Danny Roman (Samuel L. Jackson), aki viszont a maga fegyverével
tartja sakkban a hivatal vezetőjét és munkatársait. Roman azért szánta
el magát erre az elkeseredett lépésre, mert tisztázni akarja magát
gyilkosság és sikkasztás vádja alól. Időt kell nyernie, s Roman pontosan
tudja: addig figyelnek rá, míg emberek élete forog kockán. Tökéletesen
meg van győződve igazáról - hiszen Danny Roman chicagói rendőrtiszt a
túszügyek legkiválóbb szakértője. Csakhogy most maga Roman szedett
túszokat, mert szüksége van valakire, aki meghallgatja őt. Ezért azt
követeli, hogy a másik kerület ismert s hozzá hasonlóan tapasztalt
közvetítőjét, Chris Sabiant (Kevin Spacey) hívják el tárgyalni. Végül
Sabian is kénytelen szembesülni ugyanazzal a kérdéssel, ahová Roman is
eljutott: ki mozgatja a szálakat a háttérben? És hogyan illik a képbe
Roman?