Az időszámításunk előtti VI. században Kína még
egymással hadakozó feudális királyságok szövevénye volt. Confucius a Lu
birodalomban született, ahol a királyságot a három legnagyobb klán
irányította. A szinte csak névlegesen a birodalom élén álló uralkodó
kérésére az elismert filozófus, Confucius miniszteri pozíciót kapott, és
munkássága során az udvar részben visszanyerte hatáskörét és hatalmát. A
három klán összefogására kifejtett erőfeszítései is sikerrel
kecsegtettek, amikor a hadsereg ellene fordult, és a szomszédos Qi
birodalom vezetője vesztegetéssel Lu uralkodóját is ellene fordította.