Berend Iván vidéki nemes, jelentős vagyon tulajdonosa.
Ha kell, úgy párbajozik és kártyázik, mint dzsentritársai, ha kell
táncol, bókol, mint a legtöbb gavallér. De távol áll tőle e nagyvilági
élet. Inkább természettudományos előadást tart, s nem sajnálja egy
gyémánt elégetésével bizonyítani állításait. A bondavári bányát vezeti
és egy tűzoltóanyagon kísérletezik. A bányában dolgozik Evila, a szép
csilléslány és indulatos vőlegénye, Szaffrán Péter. Őket fogadja fel
Kaulmann Félix bécsi bankár, hogy a szénmedencével kapcsolatos - Berend
Ivánt tönkretevő - nagyszabású tervének segítői legyenek.