1865-ben az amerikai történelem legvéresebb háborúja a végéhez
közeledik. Az újraválasztott elnök, Abraham Lincoln (Daniel Day-Lewis)
azonban nem hajlandó engedményekre: a megosztott kongresszust rá akarja
kényszeríteni, hogy hozza meg addigi legfontosabb döntését: egészítse ki
az Alkotmányt, és törölje el a rabszolgaságot.
Az ellenállás hatalmas: az elnök azonban ravasz ember, jó stratéga és
zseniális szónok. Van, akit meggyőz, van, akit megfélemlít, van, akit
megveszteget; lavíroz, csapdákat állít, és semmilyen eszköztől nem riad
vissza, hogy elérje célját - és új fejezetet nyisson a
világtörténelemben.