A kétrészes életrajzi film Thomas Jefferson és néger
rabszolganője 38 éven át tartó, különleges és viszontagságos viszonyát
dolgozza fel. Kettejük kapcsolata Párizsban kezdődik, ahol az özvegy
Jefferson az Amerikai Egyesült Államok franciaországi nagyköveteként
teljesít szolgálatot. Miután Jefferson fiatalabb leányát elkíséri a
tengerentúlra, hogy aztán Párizsban találkozzanak, Sally egy teljesen új
világba csöppen, amely merőben más, mint korábbi lakhelye, Monticello
volt. Míg Sally dadusként szolgál, Jefferson taníttatja őt, káprázatos
ruhákba öltözteti, és megismerteti vele a helyi kulturális életet. Sally
és fivére, James, aki Jefferson szakácsaként dolgozik, és szintén
Jefferson segítségével tanul meg olvasni és írni, örömmel veszik
tudomásul, hogy Franciaországban szabadon élhetnek és tisztelettel
bánnak velük. Sally és Jefferson ilyen körülmények között kerülnek
közelebbi kapcsolatba egymással, és olyan viszonyba kezdenek, amely
később komoly botrányba fullad.