Egy amerikai helikopteres elit desszantalakulat 400
katonája Hal Moore ezredes (Mel Gibson) vezetésével Észak-Vietnam
Halálvölgyébe tart, ahol véres összecsapásra készülnek a vietkongokkal.
Parancsnokuk csak annyit ígér nekik: ő fog először kilépni a
helikopterből és ha megéri, ő lesz az utolsó, aki visszaszáll a gépbe. A
körülzárt amerikaiak hamarosan hatalmas túlerővel találják szemben
magukat, s rá kell döbbenniük, csak magukra számíthatnak. Néhányan
közülük közelről ismerik a háborút, de többségük most esik át a
tűzkeresztségen. Mindannyian a hazájukért harcolnak és mindannyiukat
várja otthon valaki: feleség, gyermek, anya, testvér. Csakúgy, mint az
ellenséget.