A természet visszavág. Egy feldühödött, óriási
ámbráscet a Csendes óceán déli részén rátámad az Essex nevű amerikai
bálnavadászhajóra, és a 238 tonnás vitorlás elsüllyed. A húsztagú
legénység három csónakban vág neki a végtelen víznek. Félnek, hogy az
útjukba eső szigeteken kannibálokkal találkoznak, ezért a Dél-Amerikai
partot veszik célba. 3000 mérföldnyi út áll előttük.