Egy csapat szövetséges katona két éve próbál megszökni
egy olasz fogolytáborból. Az újonnan érkezett hadifogoly, az amerikai
Ryan ezredes átveszi az irányítás a főként angolokból álló csoport
felett. Bár sikeresen megszöknek a táborból, Ryan nagyvonalúságának
köszönhetően németek fogságába esnek. A szökevényeket tehervonaton
Svájcba szállítják. Hamarosan ellentét alakul ki az angolok és az
amerikai ezredes között, aki leleményességével megpróbálja jóvátenni a
súlyos hibát. Ráveszi társait, hogy a vonat tetején elbújva játszák ki
az ellenséget.