A feldühödött Carl Lee (Samuel L. Jackson) a bíróságon
lelövi azt a két férfit, akik megerőszakolták tízéves kislányát. A
börtönbe került apa fiatal ügyvédje, Jake Brigance (Matthew McConaughey)
tisztában van vele, hogy Carl Lee tettét egy korábbi eset motiválta,
ahol a fehér bőrű elkövetők a bíróságról szabadon távozhattak. Jake
kevés esélyt lát a győzelemre, különösen amikor kiderül, hogy az
államügyész nem más, mint a minden hájjal megkent ügyész, Rufus Buckley
(Kevin Spacey). Az egyre nagyobb botrányt kavaró ügyben a tehetséges
egyetemista, Ellen Roark (Sandra Bullock) segítsége felbecsülhetetlennek
bizonyul, Jake-nek azonban még így is szüksége van zseniális, ám
alkoholista mentora, Lucien Wilbanks (Donald Sutheland) támogatására.