A Birdwell család a minden erőszakkal szemben
elkötelezett kvéker felekezethez tartozik, amelynek tagjai a
polgárháború éveiben sem hajlandóak fegyvert fogni. A front azonban
egyre közeledik indianai otthonukhoz, és a déliek fosztogatásairól
nyugtalanító hírek érkeznek. Míg a szülők, Jess (Gary Cooper) és Eliza
(Dorothy McGuire) kitartanak a teljes erőszakmentesség mellett,
nagyobbik fiuk, Joshua (Anthony Perkins) csatlakozik a fegyveres
önkéntesekhez, hogy útját állja a közeledő déli seregnek. Amikor Joshua
lova gazdátlanul tér vissza a farmra, Jess előveszi rég letett puskáját,
és elindul, hogy felkutassa fiát a harctéren.