Az Egyesült Államok déli része, 1969. Négy évvel
korábban tisztázatlan körülmények között megölték egy kisvárosi
seriffet. A gyilkossággal az aligátornyúzó Hillary Van Wettert (John
Cusack) vádolták, aki most a börtönben várja halálos ítélete
végrehajtását. A titokzatos és vonzó külsejű Charlotte Bless (Nicole
Kidman) szenvedélyes levelezésbe kezd a férfival, és össze akar
házasodni vele. Mivel Charlotte meg van győződve Van Wetter
ártatlanságáról, kapóra jön neki, hogy a Miami Times két újságírója, a
környékre való Ward Jansen (Matthew McConaughey) és Yardley Acheman
(David Oyelowo) a városba érkeznek, hogy felderítsék az ügyet.
Hármójukhoz csatlakozik Ward öccse, a főiskoláról kirúgott és most
újságkihordóként dolgozó Jack (Zac Efron) is, és reménytelenül
beleszeret Charlotte-ba.