Valamikor az 1880-as években egy fatális véletlen
folytán lebukik Paris Pittman (Kirk Douglas), a minden hájjal megkent,
szívtelen bűnöző. Tíz évre ítélik és elszállítják egy olyan
börtönerődítménybe, amelyből mindenki szerint képtelenség megszökni.
Amikor már sikerül megegyeznie a börtönigazgatóval, hogy rablott
kincsének feléért futni hagyja, az igazgatót megölik a fellázadt rabok.
Paris-nak szinte rögeszméjévé válik a szökés gondolata. Új igazgató
érkezik, a megkörnyékezhetetlen, szigorú erkölcsű Woodward Lopeman
(Henry Fonda). Két nagyformátumú egyéniség kerül egymással szembe, igazi
élet-halál harc bontakozik ki kettejük között.