Tess apja, egy szegény házaló, megtudja, hogy a család
jog szerinti leszármazottja a d'Urberville-nemeseknek. A lányt a nemesi
házban ugyanúgy kezelik, mint a többi szegény alkalmazottat. A
fiatalúr, Alec erőszakkal szeretőjévé teszi. A távoli gazdaságban Tess
és egy pap fia, Angel, egymásba szeretnek. A nászéjszakán azonban,
amikor Tess bevallja múltját, a felháborodott férj magára hagyja a
fiatalasszonyt. A tragédia elkerülhetetlen.